Victoria Centre
Centro comercial | Nottingham | Inglaterra | Reino Unido
El Victoria Centre en Nottingham, Inglaterra, es uno de los centros comerciales más grandes y conocidos de Gran Bretaña y una parte central del centro de la ciudad de Nottingham. Fue construido entre 1967 y 1972 por la empresa constructora Taylor Woodrow y fue inaugurado oficialmente el 14 de octubre de 1969 por la Duquesa de Kent con una placa conmemorativa que marcaba el inicio de la construcción. El centro se erigió en el sitio de la antigua estación de tren Nottingham Victoria, que fue demolida en 1967. De esta estación, solo se conservaron la emblemática torre del reloj y el antiguo Victoria Station Hotel, que hoy opera como Hilton Hotel. Con una superficie comercial de aproximadamente 91,600 metros cuadrados, el Victoria Centre es el centro comercial más grande de Nottingham y atrae alrededor de 20 millones de visitantes al año, lo que subraya su importancia como destino comercial regional.
El centro comercial se extiende a lo largo de dos niveles: la planta baja y la planta alta, y alberga más de 120 tiendas que ofrecen una amplia variedad de productos minoristas. Entre los principales proveedores se encuentran grandes almacenes como John Lewis & Partners, House of Fraser y Boots, así como marcas populares de la alta calle como Next, H&M, River Island, Urban Outfitters y Superdry. La oferta abarca desde moda y accesorios hasta tecnología y artículos para el hogar, lo que permite al centro atraer a diversos públicos. Una característica especial es el Victoria Centre Market, el mercado cubierto más grande de Nottingham, que se encuentra en la primera planta, frente a John Lewis. Este mercado ofrece una variedad de productos, incluidos alimentos frescos como carne y pescado, así como especialidades como libros, joyas y suministros de manualidades. El mercado es un vestigio de la función original del centro y le confiere un carácter local.
Además de su oferta comercial, el Victoria Centre es también conocido por sus instalaciones gastronómicas. La zona de comidas Clocktower incluye más de 20 restaurantes y cafeterías, entre ellos cadenas populares como McDonald's, Subway, Krispy Kreme, Tortilla, Ed's Easy Diner y Thai Express. Esta diversidad permite a los visitantes disfrutar de todo, desde comida rápida hasta comidas relajadas, convirtiendo al centro en un lugar para estancias más prolongadas. La planta baja del centro fue renovada a finales de los años 80 y se dividió en diferentes "Courts" –incluyendo Emett Court, Palm Court y Fountain Court–, cada uno con su propia atmósfera y que estructuran la experiencia de compra.
La arquitectura del Victoria Centre es moderna y funcional, con amplias superficies de vidrio que permiten la entrada de luz natural. Es parte de un complejo de edificios más grande que también incluye los Victoria Centre Flats – 464 apartamentos en 26 pisos, lo que hace que el centro sea el edificio más alto de Nottingham, con una altura de 78 metros. Un elemento destacado en el interior es el "Aqua Horological Tintinnabulator", un reloj impulsado por agua que fue diseñado en 1970 por el artista Rowland Emett. Esta escultura cinética, que originalmente se encontraba en la planta baja y tocaba la melodía "Gigue en Rondeau II" de Rameau cada quince minutos, fue restaurada en 2014 y reubicada en 2015 en su nuevo sitio en el extremo norte de la planta alta. Es un punto de encuentro popular y un símbolo de la historia del centro.
El Victoria Centre está excelentemente conectado a la red de transporte. Cuenta con más de 2,250 plazas de aparcamiento, distribuidas en dos zonas de aparcamiento: la White Zone al norte y la Underground Zone al sur, que también ofrecen espacios accesibles y plazas para familias. Una propia estación de autobuses, la Nottingham Victoria Bus Station, da servicio al norte de la ciudad y más allá, mientras que las cercanas paradas de tranvía de Nottingham Express Transit permiten una conexión rápida al centro de la ciudad y a otras atracciones. Esta accesibilidad ha contribuido significativamente al éxito del centro, ya que es fácilmente accesible tanto para los residentes como para los visitantes de las East Midlands.
A lo largo de los años, el Victoria Centre ha sido ampliado y modernizado varias veces. Una expansión significativa se produjo en 1997, cuando se creó espacio comercial adicional para incorporar a House of Fraser como otro inquilino ancla. Otras renovaciones tuvieron lugar a finales de los años 80, y en 2010 se planeó una gran expansión para competir con centros rivales como el Broadmarsh Centre, así como con nuevos centros comerciales en Derby y Leicester. Sin embargo, estos planes fueron bloqueados por el Ayuntamiento de Nottingham, que consideró la renovación del Broadmarsh como una prioridad. Desde 2013 hasta 2020, el centro llevó el nombre de "Intu Victoria Centre", tras la adquisición por parte de Intu Properties plc. Después de la quiebra de Intu en 2020, una filial, Intu SGS, asumió el control, con Global Mutual como administrador de activos y Savills como administrador de propiedades, y el nombre fue devuelto a Victoria Centre.
A pesar de su éxito, el centro también ha recibido críticas. La demolición de la estación histórica en favor de la construcción fue lamentada como una pérdida de patrimonio cultural, y el mercado enfrenta desafíos, ya que el ayuntamiento declaró en 2022 que podría tener que cerrarlo debido a los costos de mantenimiento insostenibles. Sin embargo, el Victoria Centre sigue siendo un núcleo económico y social en Nottingham. Organiza regularmente eventos como desfiles de moda, actividades vacacionales para niños y noches de estudiantes, que involucran a la comunidad y aumentan su atractivo. Con su mezcla de compras modernas, encanto histórico y ubicación práctica, el Victoria Centre es una parte integral de la vida urbana y un símbolo del desarrollo de Nottingham en el siglo XX.
